干酪根是指保存在沉積巖中無固定結構和組成的難溶于一般有機溶劑的有機質。干酪根的穩定碳同位素δ13C值的影響因素是多方面的，主要有沉積巖的變質的作用，以及：生物的演變；氣候的變化；原始沉積及保存環境；地質歷史的地質旋回和海平的升降。研究干酪根的δ13C值可以提供一些有用的信息：生物的演變；氣候的變化；原始沉積及保存環境；地質歷史的地質旋回和海平的升降。
 

　　穩定碳同位素是解釋干酪根母質來源的重要途徑。這主要是由于在原始母質進入沉積環境中后，在沉積巖發生變質前，不論是早期的成巖作用還是之后的熱成熟演化，其δ13 C值都能很好的繼承母質的δ13 C值并保持穩定。但如果沉積巖發生變質作用，那么海相沉積形成的干酪根的δ13 C可能會接近陸相沉積形成的干酪根典型的δ13C值。因此單靠δ13C值來確定干酪根是海相的還是陸相的是不穩定的。應結合其它諸如地質條件、古生物學等手段來進一步加以確認。假如后期的變質作用對所有成因的δ13C值都產生了相同的作用，那么我們可根據干酪根的δ13C值對原始母質的一些參數作一些大致的推測。而在這之前，我們必須先了解影響了干酪根的δ13C值分布的因素：原始母質；大氣中的二氧化碳；選擇性保存；二氧化碳的來源。
 

　　植物對穩定碳同位素的分餾程度與大氣中的CO2的濃度成正相關。地質歷史大氣中CO2的濃度曾是現在的10倍左右。早期學者的研究表明當時的水生浮游植物會比現在的水生浮游植物多富集9‰的12C。通過比較了白堊紀巖石的δ13C值和現代海洋沉積中δ13C值之后，認為白堊紀巖石中的δ13C值低于現代海洋沉積中的值部分是由于當時大氣中的CO2的濃度高于現今大氣中的濃度。腐煤的δ13C值能反映維管植物對大氣中CO2的濃度的變化做出的反映。還有實驗證實在大氣中的CO2的濃度高于現今9倍的情況下，陸生維管植物能富集4‰的12C。隨后更有對顯生宙沉積巖中的腐煤和植物碎屑的δ13C值測定結果表明當時的維管植物并不沒有像今天的C3維管植物那樣富集δ13C。因此，大氣中的CO2的濃度可能不是影響干酪根δ13C值的主要因素。